Jedes Bauvorhaben beginnt mit der Projektinitiierung, welche im Zeitplan noch vor der ersten Planungsphase (Leistungsphase 1) stattfindet. Zu diesem Zeitpunkt ist das Optimierungspotenzial für die Projektziele am höchsten, gleichzeitig sind die verfügbaren Informationen noch sehr vage bzw. in ihrem Detaillierungsgrad noch sehr ungenau. Bereits in dieser Phase ist überaus bedeutend, die ersten wichtigen Projektpartner auszuwählen, z.B. NH-Auditor, Facility Manager sowie Architekt, Projektentwickler und Projektmanager. Sie alle definieren gemeinsam die Zielstellung des Projektes und die Expertise zu Bewertungssystemen und zu bestimmten Nachhaltigkeitskriterien gibt in dieser Phase bereits Aufschluss über die Machbarkeit.
Dabei geht es nicht nur um die Zielsetzung bezüglich des späteren Nachhaltigkeitszertifikates, sondern auch um die Definition der QNG-Ziele. Welche Förderstufe soll erreicht werden und welche konkreten Anforderungen gehen damit einher? Diese Ziele beeinflussen maßgeblich die einzelnen Planungsschritte und ihre Umsetzung. Sie können nachträglich nur mit sehr hohem (planerischen, zeit- und kostenmäßigen) Aufwand in die fortgeschrittene Projektplanung integriert werden. Sie geben also von Beginn an die Marschrichtung vor und ihre Einhaltung muss im weiteren Planungsverlauf jederzeit sichergestellt sein.